Котловина Северного Ледовитого океана имеет переходный характер между материком и зрелым океаном, поэтому здесь присутствуют как типично материковые, так и типично океанические формы. На островах, глубоко выдвинутых в океан, находятся участки древних платформенных и более молодых фанерозойских складчатых структур. Океанические структуры представлены глубоководными котловинами, рифтовыми зонами, материковые — огромной по площади шельфовой зоной.