Огда в конце VIII века у берегов Англии появились корабли викингов, там существовало несколько королевств, основанных ещё в V—VI веках германскими племенами англов и саксов. В IX веке нападения викингов становились всё опаснее. Вскоре под их властью оказалась большая часть страны. Казалось, остановить их невозможно.Корабль викинговКороль Альфред Великий (871—900) сумел организовать сопротивление норманнам. Он укрепил границу новыми крепостями и провёл реформу армии. Прежде основу войска составляло народное ополчение. Новое войско было гораздо меньше прежнего, ведь в нём остался лишь каждый шестой годный к службе англосакс. Зато остальные пять его кормили и вооружали, так что он мог усердно заниматься военным делом и сражаться со скандинавами на равных. Опираясь на новое войско, Альфред добился перелома в борьбе с норманнами, а его преемники полностью вытеснили врагов из страны.Знаки рунического алфавитаПосле смерти английского короля Эдуарда Исповедника, прозванного так за свою набожность, одним из претендентов на престол выступил нормандский герцог Вильгельм. Английская знать выдвинула своего кандидата — Гарольда. Армия Вильгельма переправилась через Ла-Манш и в 1066 году одержала победу в битве у Гастингса. Гарольд погиб в бою. Герцог Нормандии стал английским королём и получил прозвище Завоеватель.Европа в конце IX-XI в.К концу XI века в Скандинавии образовались государства, население которых приняло христианство. Викинги, осевшие в других странах, также создали свои королевства. Эпоха нашествий и дальних плаваний завершилась.